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Terre
La terre électrique est un concept qui représente le sol (la masse terreuse, d'où le nom de "terre") tout en le considérant comme conducteur et, par convention, au potentiel zéro volt.
La définition légale est: « masse conductrice de la terre, » (comprendre: le sol) « dont le potentiel électrique en chaque point est considéré comme égal à zéro » (D'après Légifrance).
Cette définition repose sur l'hypothèse pas vraiment exacte que la terre est parfaitement conductrice et que son potentiel est le même en tout point. Ce qui est contredit dans la pratique, par exemple le temps ponctuel d'un choc de foudre en un point précis. (Le potentiel du sol n'est plus homogène et localement pas au potentiel moyen du globe.). Il s'agit donc d'une convention, mais, fondamentalement, on aurait peine à obtenir meilleur "zéro volt" et le sol suffit au quotidien. De plus, ce qui importe pour la sécurité n'est pas tant le potentiel dans l'absolu mais l'équipotentiel.
En pratique, aucun conducteur n'étant parfait, le potentiel d'un conducteur de mise à la terre, généralement nommé fil de terre, ne sera pas nécessairement nul. Toutefois, sauf problème d'installation, ce potentiel est toujours supposé assez faible pour ne pas être dangereux.
Il convient de n'avoir qu'une seule prise de terre sur un même site (toutes les liaisons de terre doivent par concept être interconnectées pour rester équipotentielles).
